Cualquier visita a Cabra puede ir mucho más allá de visitar las numerosas iglesias (¡existen 27 hermandades que procesionan en semana santa!) y de tomarse uno de los mejores salmorejos del mundo en cualquiera de los numerosos restaurantes de la ciudad. Los dos atractivos anteriores, aún siendo excepcionales, no distinguen a los egabrenses de los vecinos de muchos otros lugares de la provincia o Andalucía.

Sin embargo, hay un lugar que sí hace a Cabra especial por encima de cualquier valoración: el instituto de bachillerato Aguilar y Eslava (en la calle Pepita Jiménez), un centro público que ha funcionado como instituto de enseñanzas medias desde hace más de tres siglos. Sus clases han acogido a alumnos tan ilustres como Blas Infante (que también estudió en Archidona, en un instituto también centenario del que os hablé hace tiempo), la ex ministra de Cultura Carmen Calvo y el que fue presidente de la II República Española durante cinco años, Niceto Alcalá-Zamora. Por cierto, la visita de Alcalá-Zamora, nacido en la vecina Priego de Córdoba, es recordada desde 1932 con una placa a la entrada del instituto. “De hecho, ha sido el único jefe del Estado que ha estado aquí. Cuando venga otro, ya pondremos otra placa”, me cuenta con ironía Salvador Guzmán, profesor del instituto y presidente del patronato de la Fundación Aguilar y Eslava, que se encarga de la gestión y mantenimiento del museo.

El instituto ocupa un edificio de estructura similar a las de las numerosas casonas señoriales de la ciudad y cuyo corazón lo ocupa un espléndido patio, desde el que se accede a las diferentes clases y donde se celebran actividades culturales, como proyecciones o presentaciones de libros. Por cierto, la puerta que comunica el vestíbulo con el patio conserva, después de muchos años y avatares, una vidriera original pintada con los colores de la bandera republicana española.

Tras una profunda remodelación realizada hace pocos años, una parte del instituto acoge el museo Aguilar y Eslava, un conjunto de salas donde se exponen un gran número de objetos que han sido relevantes en la historia del colegio: desde documentos con varios siglos de antigüedad hasta retratos de los principales valedores de la vida docente. Sin embargo, la parte más sorprendente es la que guarda una infinidad de materiales que han contribuido a la educación de los miles de alumnos que han estudiado en estas aulas: grabados que reproducen obras clave de la pintura, láminas y modelos de anatomía, una bóveda pintada al fresco con el firmamento de Cabra que cubre el despacho del director y una incomparable colección de restos fosilizados y animales disecados. Desde canguros a tiburones, desde aves rapaces de la Subbética hasta fósiles de animales marinos, las clases de ciencias naturales se apoyan en una gran colección de fondos que muy pocas instituciones educativas conservan. “En la época en la que el profesor Juan Carandell empezó a recopilar todos estos materiales era habitual que los institutos tuvieran una dotación como esta; sin embargo, en casi ninguno se han conservado como aquí”, dice Salvador, que cree que el aislamiento tradicional de la comarca ha sido una de las causas para la supervivencia de tal colección.

Pero además de la imponente colección de tesoros naturales, el museo conserva una sala dedicada a exposiciones artísticas temporales. La más sonada ha sido la dedicada a la Sábana Santa, que ha mostrado hasta hace poco una reproducción exacta de la tela y que se completa con una réplica de los sepulcros judíos de la época de Jesús. Aunque Salvador asegura que la finalidad de la exposición era “exclusivamente artística y divulgativa”, ha sido visitada por algunos periodistas e investigadores de temas paranormales, como Javier Sierra o Carmen Porter.

La visita al museo es imprescindible para conocer bien el carácter liberal e ilustrado de los mejores institutos de bachillerato y para completar el paso de cualquier viajero por Cabra. Si queréis, antes de pasaros por aquí podéis, como siempre, ver el álbum de fotos que he subido a flickr. También podéis visitar la web de la fundación (http://www.aguilaryeslava.org), donde explican con detalle e, incluso, con vídeos la distribución de las diferentes salas y la historia de la institución.