Acabo de desempolvar los conocimientos de latín de mis años de instituto para titular el artículo que os presento y ni siquiera sé si está bien escrito. Lo que quería decir es “Un día romano en Almedinilla” (por descontado, cualquier corrección será bienvenida, ¡faltaría más!).

Os preguntaréis por qué me ha dado ahora por titular un artículo en latín. Pues porque acabo de pasar uno de los días más interesantes desde que he empezado a viajar por Andalucía. Ha sido en Almedinilla, un pequeño pueblo del este de la Subbética que durante las obras de la carretera que lleva de Cabra a Alcalá la Real descubrió que hace dos mil años había sido un asentamiento romano de importancia y que ha sabido conservar y enseñar al mundo (o, como ahora dicen por ahí, “poner en valor”) la herencia recibida de algún patricio romano que habitó una lujosa villa en estas tierras hace dos milenios. Las figuras de Hypnos y Hermafrodita encontradas en el lugar dan idea de la dedicación espiritual a estos ídolos.

Sin embargo, y aunque los vestigios arqueológicos son excepcionales, lo que diferencia a Almedinilla de muchos otros lugares con restos romanos es la iniciativa de un grupo de jóvenes y del ayuntamiento: entre todos han constituido la empresa Somnus para gestionar el enorme legado que los restos romanos, el poblado íbero y el magnífico museo histórico suponen.

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Al viajero que llega por primera vez a recorrer la zona costera de la provincia de Málaga le llama siempre la atención la masificación del litoral. Aunque se adivina que en su día estas tierras fueron privilegiadas por su clima y su magnífica posición sobre el Mediterráneo, lo más probable es que el viajero que busca encontrar sitios auténticos pase de largo por la autovía A7 y se olvide de lugares tan poco apetecibles como Puerto Banús, Solymar o los innumerables complejos de golf que pueblan la Costa del Sol. Sin embargo, no hace falta hacer muchos kilómetros para encontrarse con lugares para alojarse con un encanto muy especial.

Uno de los alojamientos más especiales de la provincia es el complejo turístico La Garganta, un hotel situado a la orilla del pantano de El Chorro en el edificio que hace casi un siglo se levantó allí para alojar una harinera. “El Chorro era, hace casi un siglo, el centro de la producción hidroeléctrica andaluza”, me cuenta Fernando, el propietario del hotel. El pasado industrial de la pedanía se ve en muchos de los edificios que rodean a la antigua harinera, como la estación de tren que sigue en uso o las antiguas fábricas de carburos o de áridos. Fernando nació hace algo más de cincuenta años en una de las casas de esta barriada que pertenece al municipio de Álora y recuerda muchísimas historias de la gente que ha poblado este rincón. Desde la época de posguerra y el desarrollismo de los años cincuenta y sesenta hasta la rehabilitación de la fábrica de harinas para convertirla en el hotel que es hoy, la memoria de Fernando está llena de historias que transportan al viajero a épocas en las que la vida no era tan fácil como ahora. Durante las tres o cuatro horas que compartimos recorriendo las riberas del pantano del Chorro pude conocer cómo era la vida antes de que el desarrollo turístico transformara, para siempre, a esta provincia.

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Aunque hace poco mi compañero Jorge estuvo también por El Torcal, y nos lo contó tan bien como siempre en su blog, cualquier viajero que pase por aquí tiene que hacer una visita a este rincón mágico. Yo tampoco pude dejar de pasar la oportunidad, sobre todo al contar con un guía excepcional, Ramiro.

El Torcal es el resultado de un capricho geológico que no soy capaz de entender completamente. Cómo media Península Ibérica estaba bajo el agua y cómo emergió y llegó a formar catedrales como esta no es un proceso sencillo ni comprensible para quien ha estudiado una carrera de letras. Para ayudar a estos viajeros (y a los niños, y a los jóvenes, y a cualquiera que llegue por aquí) a entenderlo, hace poco tiempo se ha abierto un centro de interpretación junto a la carretera que lleva desde Villanueva de la Concepción hasta El Torcal. Este ‘centro de interpretación’ es uno de los que responde bien a esta etiqueta que ha proliferado como una especie de seta por las zonas rurales en los últimos años.

Después de visitar el centro, sólo te quedan ganas de salir a comprobar qué maravillas ha creado la naturaleza al haber conjugado en un sitio tan concreto tantas maravillas geológicas.

Y no sólo de piedras se nutrió mi visita: la compañía de Ramiro sirvió para conocer, de primera mano, la realidad de la gente que vive en la comarca sin pasar por folletos turísticos ni portales instltucionales (que están muy bien, no digo yo que no –sólo faltaría– pero que muchas veces se quedan cortos en sus descripciones de la realidad del día a día en las zonas rurales).

La ruta por las maravillas pétreas que veis en las fotos que ilustran esta entrada, y que podéis ampliar en las que he subido a un álbum en flickr, alternó el disfrute estético de las vistas con el debate animado de hacia dónde deberían dirigirse los esfuerzos en el desarrollo turístico: que si hay que mostrar más turismo que la semana santa, que si debemos ofrecer experiencias auténticas a los turistas, que si la zona tiene un déficit de infraestructuras que sólo va reduciéndose muy lentamente, que si la instalación de los parques eólicos proyectados va a estropear, para siempre, la mágica atmósfera de la zona, que si la presencia de la burra Margarita en las manifestaciones se ha convertido en un símbolo de las reivindicaciones de los vecinos…

Uno de los grandes momentos del día tuvo lugar en la Venta Pastelero (está en la pedanía de Pastelero que se encuentra a medio camino entre Villanueva de la Concepción y Almogía), cuando Paco, el dueño del restaurante, me tomó nota en gallego. No, no es que hayamos colonizado ya la zona… sino que vivió durante quince años en Suiza entre emigrantes y aprendió a hablar una variedad de gallego-andaluz que bien podría considerarse el idioma criollo más bonito del mundo.

La jornada terminó en Almogía, un pequeño pueblo al sur de la comarca que está considerado como la cuna de una de las manifestaciones de la cultura popular más características de la provincia de Málaga: el verdial, una fiesta que hunde sus raíces en la historia antigua y que se mantiene intacta, sobreviviendo al impacto uniformador de las ferias y semanas santas en el calendario festivo de la zona interior de Málaga. El sombrero de flores con cintas de muchos colores, panderetas y crótalos que veis en la foto son los símbolos que distinguen a esta muestra cultural única. Youtube tiene una gran colección de vídeos donde saborear las fiestas de verdiales.

Para terminar mi visita a Cortegana, he quedado con Nacho, uno de los socios y organizadores del Jamón Pop, una cita ineludible en el panorama cultural de la comarca. Desde 2007, durante el primer fin de semana de julio se juntan en el pueblo cientos de personas para disfrutar de dos temas apasionantes: la música independiente y el jamón ibérico. Un plan perfecto, ¿no?

“Queríamos enseñar el pueblo a los de fuera, y traer la música de fuera a nuestro pueblo”, me explica Nacho cuando le pregunto qué les llevó a organizar hace ya tres años el primer festival. De hecho, en la tercera edición (celebrada hace dos meses) consiguieron reunir a 1.400 personas en el castillo de Cortegana para disfrutar de un mestizaje bastante inusual. Lagartija Nick, Triángulo de Amor Bizarro, Marina Gallardo, Grupo de Expertos de Sol y Nieve… y unas cuantas patas de jamón ibérico para acompañar. ”Este año ha venido gente hasta desde Asturias o Barcelona”, continúa Nacho. “La gente del pueblo ha reaccionado también muy bien”. En 2009 han hecho colgar los carteles de ‘completo’ en todos los alojamientos del pueblo.

Cuando le pregunto cuál es el secreto del éxito del Jamón Pop, me responde sin dudar. “Traemos a los grupos que van a llegar, quizá no tan consolidados como otros pero que pronto llegarán a serlo”, y pone como ejemplo a Pony Bravo o a Marina Gallardo. “En realidad, tenemos muy buenos grupos en Andalucía, pero nos faltan medios de comunicación como Rockdelux o Mondo Sonoro para tener la repercusión que se merecen”.

En la opinión de Nacho, tampoco les sobraría un poco más de apoyo institucional y empresarial de la zona. “Aunque algunos nos apoyan con unas cuantas patas para la jamonada, muchos empresarios del jamón siguen teniendo la vista puesta y la inversión publicitaria en el mercado de los 40-50 años. No consiguen ver que a la gente de 25 a 35 años también les gusta el ibérico y son, además, los consumidores del futuro”.

¿Y qué hay del uso de la web 2.0 y las redes sociales? “Tenemos web, perfil en Facebook y una página en Myspace, que es perfecto para la música”, me cuenta Nacho. “Incluso un canal en Youtube, que empezó casi como una broma y donde colgamos vídeos promocionales en los que a veces hasta actuamos nosotros”. Hasta Bruce Lee (bueno, Brucen Lee) se ha apuntado este año, como veis en el vídeo de arriba. Qué pena que falten diez meses para el siguiente Jamón Pop… aunque, en realidad, es la excusa perfecta para volver a Cortegana el próximo julio.